Elon Musk a tenté de renommer PayPal en X.com. Il a été évincé de son poste de PDG. (2023)

Mais il y avait un problème qui était trop flagrant pour certains clients : X.com ressemblait à un site Web pour adultes.

"X avait mené une série de groupes de discussion montrant que les clients n'aimaient pas le nom de la marque, car cela leur rappelait le porno", a déclaré Chafkin.écrit.

L'auteur Walter Isaacson a fait écho à ce récit dans des extraits qu'il a partagés cette semaine de sonbiographie à venir sur Musksortie prévue en septembre.

"PayPal était devenu une marque de confiance, comme un bon ami qui vous aide à être payé", Isaacsonécrit. "Les groupes de discussion ont montré que le nom X.com, au contraire, évoquait des visions d'un site miteux dont vous ne parleriez pas en bonne compagnie."

La vision de Musk ne durerait pas longtemps. Thiel et le co-fondateur de PayPal, Max Levchin, ont orchestré un coup d'État contre Musk lors de ses premières vacances depuis des années. Le conseil d'administration a évincé Musk de son poste de PDG et l'a remplacé par Thiel en septembre 2000, selon le livre de l'auteur Ashlee Vance de 2015, "Elon Musk : Tesla, SpaceX et la quête d'un avenir fantastique.” Thiel a officiellement renommé la société combinée PayPal en 2001.

"C'est le problème avec les vacances", a déclaré MuskFortuneen 2007.

L'ascension et la chute de Musk chez PayPal sont réexaminées alors que le propriétaire de Twitter estchanger le nomde l'influente plate-forme de médias sociaux à X. Alors que Twitter a commencé à retirer son nom de son siège social lundi, les critiques et les experts en marketing notent que cette décision était un pari inutile sur un avenir flou pour une plate-forme qui jouissait d'une large reconnaissance de marque de son oiseau bleu logo.

Les critiques sur Twitter ontplaisantéque le logo du X rebaptisé – celui que Musk promet de transformer en une «application tout» – est indiscernable des logos de plusieurs sites pornographiques. Chafkin a noté que l'histoire se répète pour Musk et son amour pour X.com, qui est maintenant l'endroit où les utilisateurs de Twitter sont redirigés lorsqu'ils tapent sur Twitter.com.

"D'autres l'ont souligné, mais ce changement de nom marche exactement sur le même râteau qui l'a fait évincer par PayPal", a déclaré Chafkin.

Isaacson a ajouté: "L'engouement de @elonmusk pour le nom X.com remonte à loin."

La fusion entre X.com et Confinity s'est déroulée en 2000 pour éviter la concurrence entre les deux services financiers en ligne et aussi pour "créer le plus grand réseau sécurisé au monde pour les paiements en ligne instantanés", selon le Richmond Times-Dispatch. La société fusionnée avait conservé le nom X.com et Musk, qui avait été remplacé en tant que PDG de X.com à la fin de 1999, a été choisi pour diriger la société après la fusion.

Musk et Thiel semblaient initialement être sur la même page en tant que membres d'un groupe d'employés qui se faisaient appeler la "Mafia PayPal". Ils ont été vus souriant ensemble lors d'une séance photo d'Associated Press avec un ordinateur affichant le logo X PayPal en 2000.

Mais les deux s'affronteraient à propos de la microgestion de Musk sur la technologie et l'image de marque, disent les biographes. Ce sentiment de malaise s'est propagé aux employés des deux côtés de la fusion, culminant dans le désir de Musk de tout mettre sur une plate-forme Microsoft au lieu d'Unix.

"Il fait partie de ces gars qui peuvent être plus grands que la pièce", a déclaré Levchin à propos de Musk.Inc. Magazineen 2007.

Selon Vance, l'image de marque était également un point sur lequel Musk mettait sa marque sur l'entreprise. Lorsque Thiel est parti, les employés qui lui étaient fidèles ont pensé que c'était de la "folie" après avoir entendu que Musk voulait éliminer le nom PayPal à une époque où les vendeurs sur eBay avaient transformé le nom de l'entreprise en verbe, a rapporté Chafkin dans "The Contrarian". ” Ce type de marque de nom était "une réalisation historique pour toute start-up", a écrit Chafkin, mais Musk ne l'avait pas.

"Musk a continué à défendre X.com, tandis que la plupart des autres favorisaient PayPal", a écrit Vance.

Isaacson a ajouté de son prochain livre : « Musk a insisté pour que le nom de l'entreprise soit X.com, PayPal n'étant qu'une de ses marques subsidiaires. Il a même essayé de rebaptiser le système de paiement X-PayPal.

Même après le retour des résultats des groupes de discussion qui ont amené les gens à confondre l'entreprise avec un site porno, Musk n'a pas hésité dans sa conviction que le nom X.com fonctionnerait.

"Musk était indifférent, peut-être, les employés ont bavardé, à cause des coûts irrécupérables", a écrit Chafkin. "Il avait payé au moins 1 million de dollars pour acquérir le nom de domaine X.com, selon la légende au sein de l'entreprise."

Isaacson a raconté la confiance de Musk dans le nom sur Twitter cette semaine.

"Si vous voulez juste être un système de paiement de niche, PayPal est mieux", a déclaré Musk, selon Isaacson. "Mais si vous voulez prendre le contrôle du système financier mondial, alors X est le meilleur nom."

Ce qui s'est passé ensuite en 2000 a été décrit par Vance comme «l'un des coups d'État les plus méchants de la longue et illustre histoire des coups d'État méchants de la Silicon Valley». Dans un bar de Palo Alto, en Californie, un petit groupe d'employés dirigé par Thiel, Levchin et le directeur de l'exploitation de PayPal, David O. Sacks, se sont réunis pour discuter de la manière dont ils pourraient expulser Musk, ont rapporté Fortune et le livre de 2015.

"Ils ont décidé de vendre le conseil d'administration sur l'idée du retour de Thiel en tant que PDG", a écrit Vance. "Au lieu de confronter Musk directement à ce plan, les conspirateurs ont décidé d'agir dans le dos de Musk."

Musk avait prévu un voyage de noces de deux semaines avec sa première femme, Justine, en Australie en septembre 2000, des mois après leur mariage. Cela allait être un voyage de collecte de fonds pour Musk afin de rencontrer des investisseurs potentiels, et le couple pourrait également assister aux Jeux olympiques d'été à Sydney.

Mais alors que Musk montait à bord d'un vol, il a été informé que les dirigeants de X.com avaient remis des lettres de censure au conseil d'administration, selon Vance. Le conseil d'administration a décidé que le manque de modèle commercial cohérent de Musk et les problèmes technologiques de l'entreprise étaient trop difficiles à surmonter. Musk était sorti et Thiel revenait pour le remplacer en tant que PDG.

"Bien qu'il ait peut-être la plus grande tendance entrepreneuriale de toute la mafia PayPal, Musk a été purgé de PayPal comme une sorte de toxine", a écrit le journaliste Jeffrey M. O'Brien dans Fortune.

Lorsqu'Inc. lui a demandé ce dont il se souvenait du coup d'État qui l'avait chassé, Musk a souri et a répondu: "C'était comme des licornes et des arcs-en-ciel, des prairies fleuries." Il a dit en 2007 qu'il avait été blessé par la façon dont il avait été expulsé, mais a affirmé avoir "enterré leur hache de guerre".

"La vie est trop courte pour les rancunes à long terme", a déclaré Musk à Inc.

Après que Thiel ait renommé la société fusionnée en PayPal, eBay a acquis la société en 2002 pour 1,5 milliard de dollars en actions. Et Musk a bénéficié du nom PayPal dont il voulait se débarrasser. Puisqu'il était toujours le principal actionnaire de la société avec près de 12% des actions, Musk a réalisé environ 176 millions de dollars grâce à la vente, selon Vance et unDépôt auprès de la SEC.

Malgré son échec à rebaptiser PayPal en X.com, Musk n'a jamais abandonné l'espoir de sa lettre préférée. En 2017, il a remercié PayPal de l'avoir laissé racheter le nom de domaine que certains confondaient avec du contenu pour adultes et était en partie responsable de son éviction de l'entreprise.

"Aucun plan pour le moment", avait-il déclaré à l'époque, "mais cela a une grande valeur sentimentale pour moi."